A medida que se expande el desarrollo de la energía fotovoltaica en todo el mundo, los desarrolladores, propietarios y operadores de proyectos de energía limpia recurren cada vez más a la agrivoltaica como una solución estratégica frente a las limitaciones de uso del suelo, el aumento de los costes de operaciones y mantenimiento (O&M) y los retos en la relación con las comunidades locales.
La agrivoltaica combina el uso del suelo para la generación de energía fotovoltaica y la actividad agrícola, y ofrece una alternativa con gran potencial para maximizar su valor mientras se cumplen los objetivos de sostenibilidad y los procesos de autorización.
Este artículo analiza cómo la agrivoltaica está pasando de ser un concepto de nicho a convertirse en una estrategia de desarrollo cada vez más consolidada. A lo largo del artículo encontrarás ejemplos reales, datos sobre su rendimiento y soluciones de infraestructura que ayudan a los profesionales del sector solar a tomar decisiones de diseño más acertadas y desarrollar proyectos más resilientes desde sus primeras etapas.
¿Qué es la agrivoltaica?
La agrivoltaica, término derivado de la combinación de agricultura y energía fotovoltaica, consiste en utilizar una misma parcela de terreno tanto para la generación de energía fotovoltaica como para actividades agrícolas, como el pastoreo, el cultivo o la creación de hábitats para polinizadores. Se trata de un modelo de doble uso que permite a agricultores, desarrolladores y empresas eléctricas aprovechar mejor el terreno mientras avanzan en sus objetivos energéticos y de sostenibilidad.
En la práctica, la agrivoltaica puede adoptar diferentes formas:
- Incorporación de vegetación y flores que favorecen a los polinizadores, contribuyen a la biodiversidad y ayudan a cumplir los requisitos de autorización vinculados al uso del suelo.
- Pastoreo de ovejas debajo o alrededor de los paneles solares para controlar la vegetación y reducir la necesidad de desbroce.
- Cultivo entre las filas de paneles solares o incluso directamente debajo de estructuras elevadas.
Según el National Renewable Energy Laboratory (NREL), los sistemas agrivoltaicos pueden aumentar la productividad del terreno hasta en un 60 % gracias a las sinergias entre la generación de energía y la producción vegetal y animal.
Pero no se trata solo de aprovechar mejor el terreno. La agrivoltaica también responde a algunos de los principales retos del sector solar, especialmente en torno al acceso al suelo, el respaldo de las comunidades locales y las operaciones y mantenimiento (O&M) a largo plazo. A medida que el desarrollo fotovoltaico se extiende a regiones con mayor actividad agrícola o donde existe una mayor competencia por el uso del suelo, la agrivoltaica se está consolidando como una solución viable para equilibrar las prioridades de los distintos actores involucrados.
¿Por qué la agrivoltaica está ganando terreno?
El auge de la agrivoltaica va más allá de una tendencia: responde a retos y oportunidades reales que hoy enfrentan los sectores energético y agrícola.
1. Presión sobre el uso del suelo
A medida que crecen los proyectos fotovoltaicos a gran escala, aumenta la competencia por los terrenos disponibles, lo que a menudo genera tensiones entre los objetivos de desarrollo de energías renovables y la preservación de la actividad agrícola.
La agrivoltaica ofrece una forma de compatibilizar ambos usos del suelo, manteniendo la productividad agrícola sin frenar el desarrollo de energía limpia.
2. Aumento de los costes de operación y mantenimiento
El pastoreo de animales, como las ovejas, puede reducir significativamente los costes de gestión de la vegetación al sustituir parte del corte mecánico. Esto no solo reduce los costes de O&M, sino que también mejora la seguridad al disminuir el riesgo de incendios y limitar el uso de herbicidas.
3. Resiliencia climática
Investigaciones de la University of Arizona y NREL muestran que los cultivos bajo paneles solares pueden necesitar menos agua, mantener mayores rendimientos en climas cálidos e incluso contribuir a enfriar los propios paneles, mejorando así su rendimiento eléctrico.
4. Apoyo de las comunidades y autorizaciones
La aceptación de las comunidades es un factor clave para el desarrollo de nuevos proyectos fotovoltaicos. Según investigaciones financiadas por el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), los proyectos que incorporan elementos agrivoltaicos, como el pastoreo local o la creación de hábitats para polinizadores, registran mayores niveles de apoyo público y suelen tener más éxito en la obtención de permisos locales.
5. Compañías eléctricas, IPPs y EPCs lideran el camino
Los principales productores de energía están incorporando la agrivoltaica como parte de sus iniciativas de sostenibilidad y como una forma de diferenciarse en el sector con una visión a largo plazo. Además, cada vez ocupa un papel más estratégico en la planificación del uso del suelo y en el desarrollo de nuevos proyectos..
Agrivoltaica en la práctica: lecciones desde el terreno
Muchos de nuestros clientes en Shoals Technologies Group consideran la agrivoltaica una clara oportunidad para generar beneficios tanto para la energía limpia como para el medio ambiente y las comunidades rurales. Un ejemplo son los nuevos proyectos de Energix Renewables en Virginia, donde la agrivoltaica está plenamente integrada, con ovejas pastando en cerca de 526 hectáreas.
El responsable de la planta explica que alrededor de 450 ovejas se desplazan de una sección a otra para controlar de forma natural el crecimiento de la vegetación. “Simplemente van donde la hierba está más alta; ahí es donde está la mejor comida”, comenta
Aunque las ovejas realizan gran parte del control de la vegetación, la empresa cuenta con un proveedor especializado que, cuando es necesario, realiza un único corte mecánico para acondicionar las zonas que los animales no alcanzan. Este enfoque reduce significativamente la necesidad de utilizar maquinaria, disminuye los costes y favorece una gestión más regenerativa del suelo.
Las ovejas no están bajo supervisión constante, pero agricultores locales visitan la planta a diario para comprobar que dispongan de alimento y agua. “Es beneficioso para todos”, afirma el responsable de la planta. “Funciona realmente bien y está reduciendo los costes asociados al corte de la vegetación”.
Energix ya cuenta con varios proyectos que incorporan el pastoreo de ovejas, lo que demuestra el valor de la agrivoltaica a gran escala. Además, las precipitaciones habituales de la región suelen hacer innecesaria la limpieza de los paneles solares. El equipo señala que la acumulación de polen durante la primavera es la única preocupación temporal y que normalmente desaparece con la siguiente lluvia.
Este enfoque de baja intervención y respetuoso con el medio ambiente refleja una tendencia creciente en la forma en que los desarrolladores solares gestionan instalaciones a gran escala con la sostenibilidad como prioridad.
Pastures and Panels: Una pausa cultural
En 2024, la American Solar Grazing Association (ASGA) estrenó Pastures and Panels, un breve documental que muestra la vida de agricultores que gestionan el pastoreo de ovejas bajo instalaciones solares. La película ofrece una mirada cercana y humana a cómo la agrivoltaica puede fortalecer las economías rurales y estrechar los vínculos entre las comunidades y los proyectos de energía renovable.
Tras su estreno en RE+ Anaheim, el documental se ha presentado en distintos festivales de cine ambiental de Estados Unidos, incluido el Downstream Environmental Film Festival de Minnesota. Actualmente está disponible online y es una referencia especialmente interesante para quienes estén considerando incorporar la agrivoltaica a su estrategia de desarrollo.
El rol de Shoals
A medida que aumenta la adopción de los sistemas agrivoltaicos, surgen nuevos retos relacionados con el diseño, la configuración y las operaciones. En Shoals Technologies Group, ayudamos a nuestros clientes a afrontarlos con soluciones EBOS flexibles y preparadas para el futuro, diseñadas para las condiciones reales de campo, incluso en proyectos con vegetación, animales de pastoreo y configuraciones personalizadas.
- Harness Flexible: Nuestros sistemas harness plug-and-play simplifican el cableado en campo, incluso cuando las filas de paneles están más separadas o elevadas para facilitar las actividades agrícolas o el acceso del ganado.
- Reducción de tendidos de cable en superficie: El Bus BLA de Shoals, instalado en superficie, reduce la necesidad de realizar zanjas y limita el número de tendidos de cable que atraviesan el terreno en uso, ayudando a preservar la salud del suelo, la vegetación local y el acceso a los cultivos.
- Gestión segura del cableado: El cableado instalado en superficie debe quedar correctamente fijado para evitar que los animales de pastoreo puedan desplazarlo. Nuestra solución de gestión del cableado está diseñada para responder a esta necesidad.
- Durabilidad en campo: Todos nuestros productos, incluidas las cajas combinadoras, los fusibles y los conectores, están diseñados para resistir la humedad, el polvo y los impactos, aspectos especialmente importantes en entornos con presencia de animales, sistemas de riego o terrenos irregulares.
- Interruptores-seccionadores bajo carga (LBDs): Mejoran la seguridad y facilitan el mantenimiento al permitir aislar y desconectar determinadas secciones del sistema sin necesidad de acceder a las cajas combinadoras. Esto resulta especialmente útil cuando la vegetación o la presencia de animales limita el acceso físico.
- Compatibilidad con 2 kV: A medida que los proyectos agrivoltaicos aumentan de escala, nuestros componentes EBOS de mayor tensión permiten implementar configuraciones más eficientes y reducir la infraestructura necesaria por unidad de superficie.
- mini BLA de Shoals: Con soluciones como mini BLA, podemos facilitar configuraciones de filas abiertas o con mínimas obstrucciones, aportando la flexibilidad necesaria para adaptarnos a las necesidades específicas de cada proyecto agrivoltaico.
Ya sea que estés diseñando un proyecto solar comunitario que favorezca a los polinizadores o desarrollando una instalación fotovoltaica a gran escala con pastoreo, Shoals ofrece la infraestructura necesaria para agilizar la instalación, reducir los costes a largo plazo y avanzar en los objetivos de doble uso del suelo.
De cara al futuro
La agrivoltaica ha dejado de ser un concepto experimental y se está convirtiendo en un elemento clave en la forma en que el sector fotovoltaico replantea la infraestructura de energía limpia. A medida que las comunidades demandan más de los proyectos renovables, los modelos de doble uso del suelo ofrecen una vía práctica y sostenible.
Al combinar la generación de energía con la actividad agrícola, desarrolladores, EPCs e IPPs pueden impulsar proyectos fotovoltaicos que favorezcan el uso productivo del suelo, fortalezcan las economías locales y contribuyan al avance de la transición energética. En Shoals, nos enorgullece apoyar esta visión, hectárea a hectárea.
¿Estás considerando incorporar la agrivoltaica en tu próximo proyecto?
Te ayudamos a encontrar soluciones EBOS que se adapten a las características de tu instalación y faciliten la convivencia entre la generación fotovoltaica y el uso productivo del suelo.
